Colonisation et décolonisation : empires, indépendances et grands repères
Du XIXe siècle aux années 1960, les puissances européennes construisent de vastes empires coloniaux avant que les mouvements nationalistes, les guerres et le nouvel ordre international ne conduisent à la décolonisation. Pour le QCM, il faut surtout maîtriser les puissances coloniales, les statuts des territoires et les grandes dates d’indépendance.
À maîtriser en priorité
Identifier principalement les empires français et britannique et leurs principaux territoires.
Distinguer une colonie d’un protectorat, notamment pour la Tunisie et le Maroc.
Associer les principaux pays à leur date d’indépendance.
Connaître la guerre d’Indochine, Dien Bien Phu et la guerre d’Algérie.
Colonisation : de quoi parle-t-on ?
La colonisation correspond à la prise de contrôle politique, économique ou militaire d’un territoire par une puissance étrangère. Elle prend plusieurs formes et ne signifie pas toujours que le territoire est juridiquement transformé en colonie.
Le territoire est placé directement sous l’autorité de la puissance coloniale.
Exemple : l’Algérie est progressivement intégrée à l’empire colonial français après la conquête commencée en 1830.
Les institutions locales peuvent officiellement subsister, mais la puissance étrangère contrôle notamment la diplomatie, la défense ou une partie de l’administration.
Exemples : Tunisie à partir de 1881 et Maroc à partir de 1912 sous protectorat français.
L’expansion coloniale au XIXe siècle
La colonisation européenne s’accélère fortement au XIXe siècle. Plusieurs facteurs se combinent : recherche de matières premières et de débouchés commerciaux, rivalités entre puissances, volonté stratégique, prestige national et discours idéologiques prétendant justifier la domination coloniale.
Les principales puissances coloniales
| Puissance | Quelques territoires dominés | À retenir |
|---|---|---|
| Royaume-Uni | Inde, Égypte, Nigeria, Kenya, Afrique du Sud… | Le plus vaste empire colonial du XIXe et du début du XXe siècle. |
| France | Algérie, Tunisie, Maroc, Afrique occidentale, Madagascar, Indochine… | Deuxième grand empire colonial mondial. |
| Belgique | Congo | Le Congo devient une colonie belge en 1908 après avoir été la possession personnelle de Léopold II. |
| Pays-Bas | Indes néerlandaises | Territoires correspondant principalement à l’Indonésie actuelle. |
| Portugal | Angola, Mozambique… | Empire ancien dont plusieurs colonies africaines deviennent indépendantes en 1975. |
1884-1885 : la conférence de Berlin
Elle est organisée à l’initiative du chancelier allemand Otto von Bismarck et réunit les principales puissances européennes ainsi que les États-Unis.
Elle constitue un symbole majeur du partage colonial de l’Afrique, même si toutes les frontières africaines n’y ont évidemment pas été dessinées directement.
Les grands repères de l’empire colonial français
| Date | Territoire | Repère |
|---|---|---|
| 1830 | Algérie | Début de la conquête française avec la prise d’Alger. |
| 1881 | Tunisie | Établissement du protectorat français par le traité du Bardo. |
| 1887 | Indochine | Création de l’Union indochinoise française. |
| 1896 | Madagascar | Madagascar devient une colonie française. |
| 1912 | Maroc | Établissement du protectorat français par le traité de Fès. |
Les empires coloniaux à leur apogée
Après la Première Guerre mondiale, les empires français et britannique atteignent une extension considérable.
L’Exposition coloniale internationale organisée à Paris en 1931 illustre notamment l’importance accordée à l’empire colonial français.
Mais des mouvements nationalistes et indépendantistes se développent parallèlement dans de nombreux territoires.
Pourquoi la décolonisation s’accélère après 1945
La Seconde Guerre mondiale fragilise économiquement et politiquement les puissances coloniales.
Les mouvements indépendantistes deviennent de plus en plus puissants dans les colonies.
Les États-Unis et l’URSS sont globalement hostiles au maintien des vieux empires coloniaux, malgré des positions parfois liées à leurs propres intérêts.
Le principe du droit des peuples à disposer d’eux-mêmes prend une importance croissante dans les relations internationales.
1947 : l’indépendance de l’Inde
1947L’Inde britannique devient indépendante en 1947.
Le mouvement indépendantiste est notamment associé à Mahatma Gandhi et au Congrès national indien.
L’indépendance s’accompagne cependant de la partition de l’ancienne Inde britannique entre principalement :
- l’Inde ;
- le Pakistan.
La décolonisation de l’Indochine
En Indochine française, le mouvement indépendantiste vietnamien conduit par Hô Chi Minh affronte la France.
Début de la guerre d’Indochine entre la France et le Viet Minh.
Défaite française de Dien Bien Phu.
Les accords de Genève mettent fin à la guerre d’Indochine et reconnaissent la fin de la domination française.
1956 : Maroc et Tunisie
Deux grands protectorats français d’Afrique du Nord deviennent indépendants en 1956.
1912 : traité de Fès et établissement du protectorat français.
1956 : fin du protectorat français et indépendance.
Le sultan Mohammed V joue un rôle central dans l’indépendance marocaine.
1881 : traité du Bardo et établissement du protectorat français.
1956 : indépendance.
Habib Bourguiba devient la grande figure politique de la Tunisie indépendante.
Maroc → 1912 / 1956
Tunisie → 1881 / 1956
La guerre d’Algérie
La situation algérienne est différente de celles du Maroc et de la Tunisie. La présence française y est plus ancienne et l’Algérie est administrativement organisée en départements français.
Début de la conquête française de l’Algérie.
Début de l’insurrection organisée notamment par le FLN. Cette date marque traditionnellement le début de la guerre d’Algérie.
La crise algérienne joue un rôle majeur dans le retour au pouvoir du général de Gaulle et la naissance de la Ve République.
Signature des accords d’Évian.
Entrée en vigueur du cessez-le-feu.
Indépendance de l’Algérie.
1960 : « l’année de l’Afrique »
Le processus de décolonisation s’accélère considérablement en Afrique à la fin des années 1950 et au début des années 1960.
Parmi eux figurent plusieurs anciennes colonies françaises.
| Pays | Ancienne puissance coloniale | Indépendance |
|---|---|---|
| Sénégal | France | 1960 |
| Côte d’Ivoire | France | 1960 |
| Madagascar | France | 1960 |
| Niger | France | 1960 |
| Tchad | France | 1960 |
| République du Congo | France | 1960 |
| Congo belge / RDC | Belgique | 1960 |
Les indépendances à connaître pour le QCM
Il n’est pas nécessaire de mémoriser la date d’indépendance de chaque pays du monde. En revanche, certains repères reviennent fréquemment dans les questionnaires de culture historique.
| Pays / territoire | Puissance coloniale principale | Indépendance / repère |
|---|---|---|
| Inde | Royaume-Uni | 1947 |
| Indonésie | Pays-Bas | Proclamation en 1945, reconnaissance néerlandaise en 1949 |
| Maroc | France / Espagne | 1956 |
| Tunisie | France | 1956 |
| Ghana | Royaume-Uni | 1957 |
| Guinée | France | 1958 |
| Nombreux États africains | France, Royaume-Uni, Belgique… | 1960 |
| Algérie | France | 1962 |
| Angola | Portugal | 1975 |
| Mozambique | Portugal | 1975 |
Les personnages à associer aux décolonisations
| Personnage | Pays / territoire | Repère |
|---|---|---|
| Mahatma Gandhi | Inde | Figure majeure du mouvement indépendantiste indien et de la non-violence. |
| Jawaharlal Nehru | Inde | Premier Premier ministre de l’Inde indépendante. |
| Hô Chi Minh | Vietnam | Figure majeure du nationalisme et du communisme vietnamiens. |
| Mohammed V | Maroc | Figure centrale de l’indépendance marocaine. |
| Habib Bourguiba | Tunisie | Leader nationaliste puis premier président de la République tunisienne. |
| Charles de Gaulle | France / Algérie | Président de la République lors de la phase finale de la guerre d’Algérie. |
| Kwame Nkrumah | Ghana | Figure de l’indépendance du Ghana et du panafricanisme. |
La chronologie essentielle
Les pièges classiques du QCM
1912 = établissement du protectorat français.
1956 = indépendance.
1881 = protectorat français.
1956 = indépendance.
1830 = début de la conquête française.
1954 = début de la guerre d’Algérie.
1962 = indépendance.
La bataille se déroule en 1954 et marque la défaite française face au Viet Minh.
Dix-sept États africains deviennent indépendants cette année-là, d’où l’expression « année de l’Afrique ».
La méthode la plus efficace pour retenir les dates
Pour les questions de colonisation et de décolonisation, évitez d’apprendre une simple liste de dates isolées.
Travaillez toujours sous la forme :
Par exemple :
- Maroc → France → protectorat → 1912 → 1956
- Tunisie → France → protectorat → 1881 → 1956
- Algérie → France → conquête 1830 → guerre 1954 → indépendance 1962
- Inde → Royaume-Uni → indépendance 1947
Cette méthode permet de répondre à une question quel que soit le sens dans lequel elle est formulée.
Mini-test : colonisation et décolonisation
1. En quelle année le protectorat français est-il établi au Maroc ?
1912, avec le traité de Fès.
2. En quelle année le Maroc devient-il indépendant ?
1956.
3. En quelle année la Tunisie devient-elle indépendante ?
1956.
4. Quel événement majeur concernant l’Indochine se produit en 1954 ?
La défaite française de Dien Bien Phu, suivie des accords de Genève.
5. Quelle ancienne colonie britannique devient indépendante en 1947 ?
L’Inde.
6. En quelle année commence la guerre d’Algérie ?
1954.
7. En quelle année l’Algérie devient-elle indépendante ?
1962.
8. Pourquoi l’année 1960 est-elle surnommée « l’année de l’Afrique » ?
Parce que 17 États africains deviennent indépendants au cours de cette année.
9. Quel pays européen contrôlait l’Indonésie ?
Les Pays-Bas.
10. Quel personnage est associé à l’indépendance de l’Inde et à la non-violence ?
Mahatma Gandhi.
11. Quel personnage est associé à l’indépendance du Vietnam ?
Hô Chi Minh.
12. Quelle conférence de 1884-1885 est associée à l’expansion coloniale en Afrique ?
La conférence de Berlin.
Questions fréquentes
Le Maroc était-il une colonie française ?
Il est plus précis de parler de protectorat français. Celui-ci est établi en 1912. Une partie du Maroc était également sous influence et protectorat espagnols.
Quelle est la date de la colonisation du Maroc ?
Pour un QCM, le repère généralement attendu est 1912, date du traité de Fès établissant le protectorat français. Il vaut cependant mieux parler de « mise en place du protectorat » que de simple colonisation.
Quelle est la date de l’indépendance du Maroc ?
1956. La France reconnaît l’indépendance du Maroc en mars 1956 et l’Espagne met également fin peu après à son protectorat dans le nord du pays.
Pourquoi l’Algérie occupe-t-elle une place particulière dans la décolonisation française ?
Parce qu’elle est conquise dès 1830, accueille une importante population européenne et est organisée en départements français. Sa décolonisation débouche sur une guerre longue de 1954 à 1962.
Quelle différence entre colonisation et décolonisation ?
La colonisation correspond à l’établissement d’une domination étrangère sur un territoire. La décolonisation désigne le processus par lequel les territoires colonisés accèdent à l’autonomie puis généralement à l’indépendance.