Croissance, capital et progrès technique
Comprenez comment l’accumulation des facteurs de production, l’investissement, la productivité et l’innovation alimentent la croissance économique, mais aussi pourquoi celle-ci rencontre des limites.
Un mécanisme central de l’économie
La croissance économique détermine l’évolution de la quantité de biens et de services produite. Elle dépend des facteurs de production disponibles, mais aussi de la manière dont ils sont combinés.
Une économie peut produire davantage en utilisant plus de travail et de capital, ou en utilisant plus efficacement les ressources dont elle dispose.
Définir et mesurer la croissance
La croissance économique désigne l’augmentation durable de la production de biens et de services réalisée sur un territoire. Elle est généralement mesurée par le taux de variation du produit intérieur brut réel.
Le produit intérieur brut
Le PIB mesure la richesse créée par les unités productives résidentes au cours d’une période donnée.
PIB nominal
Il évalue la production aux prix courants. Son évolution intègre donc la variation des quantités et celle des prix.
PIB réel
Il corrige l’effet de la variation des prix afin de mesurer l’évolution du volume de production.
Une hausse du PIB nominal ne prouve pas que la quantité produite a augmenté. Elle peut résulter uniquement d’une hausse des prix.
Le PIB par habitant
Le PIB par habitant rapporte la production totale à la population. Il fournit une indication du niveau de vie moyen, mais ne décrit pas la répartition des revenus.
Les sources de la croissance économique
La production repose principalement sur deux facteurs : le travail et le capital. Leur quantité et leur efficacité influencent directement la croissance.
Le facteur travail
Il correspond à l’ensemble des activités humaines mobilisées pour produire. Sa contribution dépend du nombre de travailleurs, de la durée du travail, de leurs qualifications et de leur organisation.
Le facteur capital
Il désigne les biens de production durables utilisés pendant plusieurs cycles : machines, bâtiments, logiciels, équipements ou infrastructures.
Croissance extensive et croissance intensive
| Type | Mécanisme | Exemple |
|---|---|---|
| Croissance extensive | Elle résulte de l’augmentation de la quantité de facteurs de production. | Embauche de travailleurs ou acquisition de machines supplémentaires. |
| Croissance intensive | Elle résulte d’une utilisation plus efficace des facteurs disponibles. | Nouvelle organisation, technologie plus performante ou meilleure qualification. |
Dans les économies développées, la croissance repose en grande partie sur les gains de productivité et le progrès technique, et pas seulement sur l’accumulation des facteurs.
L’accumulation du capital
L’accumulation du capital correspond à l’augmentation du stock de capital productif disponible dans l’économie. Elle résulte principalement de l’investissement.
L’investissement est l’acquisition de biens de production durables destinés à être utilisés pendant plusieurs cycles de production.
| Type d’investissement | Objectif principal |
|---|---|
| Remplacement | Remplacer un équipement usé ou devenu obsolète. |
| Capacité | Augmenter la quantité maximale pouvant être produite. |
| Productivité | Produire plus efficacement ou réduire les coûts de production. |
| Immatériel | Développer les logiciels, la recherche, la formation, les brevets ou l’organisation. |
Tout investissement ne provoque pas automatiquement de la croissance. Son effet dépend de sa pertinence, de la demande, du financement, des compétences disponibles et de la manière dont le nouvel équipement est utilisé.
Productivité et productivité globale des facteurs
La productivité mesure l’efficacité avec laquelle un facteur de production est utilisé.
La quantité de travail peut être mesurée par le nombre de travailleurs ou par le nombre total d’heures travaillées.
Une entreprise produit 1 000 unités en 500 heures de travail. La productivité horaire est de 2 unités par heure. Si elle produit ensuite 1 100 unités en 500 heures, sa productivité passe à 2,2 unités par heure.
Les gains de productivité
Il y a gain de productivité lorsque la production augmente plus rapidement que la quantité de facteurs utilisée, ou lorsqu’une même production est obtenue avec moins de facteurs.
Pour l’entreprise
Réduction des coûts unitaires, amélioration des marges, augmentation de la capacité de production ou baisse possible des prix.
Pour l’économie
Hausse possible des salaires, de l’investissement, de la consommation, de la compétitivité et de la production.
La productivité globale des facteurs
La productivité globale des facteurs, ou PGF, mesure la part de la croissance qui ne s’explique pas uniquement par l’augmentation des quantités de travail et de capital.
La PGF reflète notamment l’amélioration des technologies, de l’organisation, des connaissances et de la qualité des facteurs de production.
Le progrès technique
Le progrès technique désigne l’ensemble des innovations qui permettent de créer de nouveaux produits, de nouvelles méthodes de production ou de nouvelles formes d’organisation.
| Innovation | Description | Effet possible |
|---|---|---|
| De produit | Création ou amélioration importante d’un bien ou d’un service. | Apparition de nouveaux marchés et stimulation de la demande. |
| De procédé | Nouvelle méthode de production ou de distribution. | Réduction des coûts et gains de productivité. |
| D’organisation | Nouvelle manière d’organiser le travail ou l’entreprise. | Meilleure coordination et utilisation des ressources. |
Une invention est une découverte ou une nouveauté technique. Elle devient une innovation lorsqu’elle est effectivement introduite dans l’activité économique.
La croissance endogène
Les théories de la croissance endogène considèrent que le progrès technique n’arrive pas de manière inexplicable depuis l’extérieur de l’économie. Il résulte en partie des décisions des entreprises, des ménages et des pouvoirs publics.
Capital physique
Machines, équipements, bâtiments et outils productifs.
Capital humain
Connaissances, qualifications, expérience et état de santé de la population.
Capital technologique
Recherche, développement, innovations, brevets et diffusion des connaissances.
Capital public
Infrastructures, réseaux, écoles, recherche publique et services collectifs.
L’investissement favorise la production et les connaissances. Celles-ci génèrent de nouveaux revenus et de nouvelles capacités d’investissement, qui peuvent à leur tour soutenir la croissance future.
Les pouvoirs publics peuvent ainsi soutenir la croissance à long terme en investissant dans l’éducation, la recherche, les infrastructures et la diffusion des innovations.
Innovation et destruction créatrice
Joseph Schumpeter décrit le capitalisme comme un processus de destruction créatrice. Les innovations font apparaître de nouvelles activités, mais rendent parallèlement certaines productions, entreprises ou compétences anciennes moins utiles.
La création
Nouveaux produits, débouchés, entreprises, métiers, investissements et gains de productivité.
La destruction
Disparition ou recul d’activités anciennes, obsolescence de certains équipements et transformation des emplois.
Le développement du numérique a créé de nouveaux services et métiers, mais a également réduit certaines activités fondées sur des supports physiques ou des procédures manuelles.
Les limites de la croissance économique
La croissance augmente la production, mais elle ne garantit pas à elle seule une amélioration générale et durable du bien-être.
Les limites du PIB
| Limite | Explication |
|---|---|
| Répartition | Le PIB ne précise pas comment les revenus sont répartis entre les habitants. |
| Activités non marchandes | Le travail domestique et de nombreuses activités bénévoles sont mal ou non comptabilisés. |
| Qualité de vie | Le PIB ne mesure pas directement la santé, la sécurité, le temps libre ou la satisfaction. |
| Dommages | Certaines dépenses destinées à réparer une catastrophe peuvent accroître le PIB sans améliorer le bien-être. |
Les limites environnementales
La production peut provoquer l’épuisement de ressources naturelles, des émissions de gaz à effet de serre, de la pollution et une dégradation des écosystèmes.
Une croissance est soutenable lorsqu’elle peut se poursuivre sans compromettre la capacité des générations futures à satisfaire leurs propres besoins.
Innovation et environnement
Le progrès technique peut réduire la quantité de ressources nécessaire pour produire et favoriser des technologies moins polluantes. Il ne supprime toutefois pas automatiquement les pressions environnementales.
Une amélioration de l’efficacité peut réduire le coût d’usage d’un produit et entraîner une hausse de sa consommation. Une partie du gain environnemental attendu peut alors être annulée.
Exemple de QRC corrigée
Elle commence par définir le progrès technique, expose le mécanisme central des gains de productivité, présente plusieurs canaux de transmission et conclut en reliant directement l’innovation à la croissance.
Mini-test
Question 1
Quelle différence existe-t-il entre croissance extensive et croissance intensive ?
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Question 2
Pourquoi utilise-t-on le PIB réel pour mesurer la croissance ?
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Question 3
Qu’est-ce que la destruction créatrice ?
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L’essentiel à mémoriser
- La croissance correspond à l’augmentation durable du PIB réel.
- Le travail et le capital constituent les principaux facteurs de production.
- L’investissement permet l’accumulation et la modernisation du capital.
- Les gains de productivité permettent de produire plus efficacement.
- La PGF reflète notamment le progrès technique et une meilleure organisation de la production.
- La croissance endogène repose sur l’accumulation des capitaux physique, humain, technologique et public.
- L’innovation alimente un processus de destruction créatrice.
- Le PIB ne mesure ni la répartition des richesses ni l’ensemble du bien-être.