Vocabulaire
Travaillez le sens des mots, les synonymes, antonymes, homonymes, paronymes, familles de mots, niveaux de langue et expressions afin de comprendre précisément les énoncés et d’éviter les pièges lexicaux du QCM.
Comprendre précisément le sens des mots
Les questions de vocabulaire peuvent demander d’identifier un synonyme, un antonyme, le sens d’un mot dans une phrase ou encore de distinguer deux termes très proches.
Une bonne maîtrise du vocabulaire permet aussi de mieux comprendre les consignes et les textes proposés dans les différentes épreuves du concours.
Les synonymes
Des synonymes sont des mots de même nature grammaticale dont les sens sont identiques ou suffisamment proches pour qu’ils puissent parfois se remplacer.
Deux synonymes ne sont pas nécessairement interchangeables dans toutes les phrases. Leur niveau de langue ou leur nuance de sens peuvent être différents.
| Mot | Synonymes possibles |
|---|---|
| rapide | prompt, vif, véloce |
| important | essentiel, considérable, majeur |
| commencer | débuter, entreprendre, entamer |
| difficile | complexe, délicat, ardu |
| exact | juste, correct, précis |
Attention aux nuances
Commencer, entamer et entreprendre ont des sens proches, mais on ne les emploie pas toujours dans les mêmes situations.
On peut commencer un exercice ou entamer un exercice. En revanche, entreprendre évoque souvent une action plus importante ou nécessitant une certaine démarche.
Une réponse peut proposer un mot appartenant au même champ lexical sans être réellement un synonyme.
Les antonymes
Les antonymes sont des mots de même nature grammaticale exprimant des sens opposés.
| Mot | Antonyme |
|---|---|
| possible | impossible |
| rapide | lent |
| augmenter | diminuer |
| accepter | refuser |
| explicite | implicite |
| provisoire | définitif |
Les antonymes formés avec un préfixe
Certains antonymes sont construits en ajoutant un préfixe exprimant la négation ou l’opposition.
possible → impossible
légal → illégal
régulier → irrégulier
honnête → malhonnête
L’opposé d’un mot n’est pas toujours obtenu en ajoutant un préfixe. L’antonyme de augmenter est diminuer et non une forme construite artificiellement.
Les homonymes
Les homonymes sont des mots qui ont la même prononciation ou la même orthographe, mais dont le sens est différent.
Les homophones
Les homophones se prononcent de la même manière mais peuvent s’écrire différemment.
| Mots | Sens |
|---|---|
| ver / verre / vert / vers | animal / récipient / couleur / direction ou ligne poétique |
| voie / voix | chemin / son produit par la parole |
| compte / conte / comte | calcul ou relevé / récit / titre de noblesse |
| censé / sensé | supposé / raisonnable |
Il est censé connaître la règle. = Il est supposé la connaître.
Cette décision est sensée.
= Cette décision est raisonnable.
Les homographes
Les homographes s’écrivent de la même manière mais peuvent avoir des sens différents.
« Les poules couvent. » / « Le couvent est ancien. » Les deux mots s’écrivent de la même manière, mais leur sens, leur nature grammaticale et leur prononciation diffèrent.
Il faut distinguer l’homographie de la polysémie. Dans la polysémie, un même mot possède plusieurs sens liés : note peut par exemple désigner une appréciation chiffrée, un écrit bref ou un son musical.
Les homophones grammaticaux comme a / à et / est ou ces / ses sont traités plus précisément dans le cours d’ orthographe.
Les paronymes
Les paronymes sont des mots dont la prononciation ou l’orthographe sont proches, mais dont le sens est différent.
Ils sont particulièrement intéressants dans un QCM car une seule lettre ou une syllabe peut faire basculer le sens de la phrase.
| Paronymes | Différence |
|---|---|
| allocation / allocution | allocation = somme attribuée ; allocution = discours |
| collision / collusion | collision = choc ; collusion = entente secrète |
| conjecture / conjoncture | conjecture = hypothèse ; conjoncture = situation résultant de circonstances |
| effraction / infraction | effraction = forcement d’une fermeture ; infraction = violation d’une règle ou de la loi |
| éruption / irruption | éruption = phénomène d’apparition ou volcanique ; irruption = entrée soudaine |
| éminent / imminent | éminent = remarquable ; imminent = sur le point de se produire |
| prescrire / proscrire | prescrire = ordonner ou recommander ; proscrire = interdire ou exclure |
| inclinaison / inclination | inclinaison = action d’incliner ou angle ; inclination = penchant, disposition |
| évoquer / invoquer | évoquer = faire référence à, rappeler ; invoquer = appeler à l’appui, faire valoir |
| compréhensible / compréhensif | compréhensible = que l’on peut comprendre ; compréhensif = qui comprend les autres avec bienveillance |
| perpétrer / perpétuer | perpétrer = commettre un acte grave ; perpétuer = faire durer, maintenir dans le temps |
Une réforme peut être imminente, tandis qu’un spécialiste reconnu peut être éminent.
Lorsque deux mots se ressemblent beaucoup, rattachez chacun à une définition courte. Cela permet souvent de les distinguer plus facilement que par leur seule orthographe.
Sens propre, sens figuré et polysémie
Un mot peut être utilisé dans son sens concret ou habituel, mais également dans un sens imagé.
Le sens propre
Le sens propre correspond au sens premier ou concret du mot.
Il a fermé la porte.
Le sens figuré
Le sens figuré résulte d’une image ou d’un déplacement du sens initial.
Cette décision lui a fermé des portes.
Il ne s’agit pas ici de portes réelles, mais de possibilités devenues inaccessibles.
La polysémie
Un mot est polysémique lorsqu’il possède plusieurs sens.
La feuille d’un arbre.
Une feuille de papier.
Une feuille de calcul.
Pour déterminer le sens exact d’un mot polysémique, observez les mots qui l’entourent et le thème général de la phrase.
La formation des mots
Comprendre comment un mot est construit peut aider à retrouver son sens, même lorsqu’il est peu familier.
Le radical
Le radical constitue la base commune d’une famille de mots.
terre → terrestre → territoire → enterrer
Les familles de mots
Des mots appartiennent à la même famille lorsqu’ils sont construits autour d’un radical commun et entretiennent un lien de sens.
administrer · administration · administratif · administrateur
Les préfixes
Le préfixe se place avant le radical et modifie le sens du mot.
| Préfixe | Sens fréquent | Exemple |
|---|---|---|
| anti- | contre | antidémocratique |
| pré- | avant | préhistoire |
| post- | après | postopératoire |
| inter- | entre | international |
| re- / ré- | répétition ou retour | recommencer |
| in- / im- / il- / ir- | négation dans de nombreux mots | incorrect, impossible, illégal, irrégulier |
Les suffixes
Le suffixe se place après le radical et peut modifier le sens ou la classe grammaticale du mot.
| Suffixe | Exemple | Idée fréquente |
|---|---|---|
| -tion | administration | action ou résultat |
| -ment | rapidement | formation de nombreux adverbes |
| -able | acceptable | possibilité ou aptitude |
| -eur | contrôleur | personne ou agent effectuant une action |
Deux mots qui se ressemblent graphiquement ne sont pas automatiquement de la même famille. Le lien de sens reste indispensable.
Champ lexical et relations de sens
Le champ lexical
Un champ lexical regroupe des mots appartenant à un même thème, même s’ils ne sont pas de la même famille.
train · départ · billet · gare · partir · destination · voyageur
Voyage, voyager, voyageur appartiennent à la même famille. Train, gare, billet appartiennent au même champ lexical, mais pas à la même famille.
Mots génériques et mots spécifiques
Un mot générique désigne une catégorie large ; un mot spécifique désigne un élément plus précis de cette catégorie.
| Terme générique | Termes spécifiques |
|---|---|
| véhicule | voiture, autobus, camion, moto |
| animal | chien, chat, cheval, dauphin |
| document | rapport, lettre, formulaire, procès-verbal |
Le champ sémantique
Le champ sémantique correspond à l’ensemble des sens qu’un même mot peut prendre selon les contextes.
Une clé de porte · une clé USB · la clé d’un problème.
Niveaux de langue et connotation
Les principaux niveaux de langue
| Niveau | Caractéristique | Exemple |
|---|---|---|
| Familier | Usage courant dans des situations informelles. | Cette question est vachement difficile. |
| Courant | Usage neutre, compris et adapté à la plupart des situations. | Cette question est très difficile. |
| Soutenu | Lexique recherché, souvent employé dans des contextes formels ou littéraires. | Cette question est particulièrement ardue. |
Deux mots peuvent être synonymes tout en appartenant à des niveaux de langue différents. Il faut donc vérifier que le mot proposé convient au contexte de la phrase.
Dénotation et connotation
La dénotation correspond au sens objectif ou premier d’un mot. La connotation désigne les idées, impressions ou jugements qui peuvent s’y ajouter.
Mince et maigre peuvent décrire une faible corpulence, mais « maigre » peut porter une connotation plus négative selon le contexte.
Péjoratif et mélioratif
Un terme péjoratif exprime une appréciation défavorable ; un terme mélioratif valorise ce qu’il désigne.
« obstiné » peut être péjoratif, tandis que « persévérant » présente généralement la même idée sous un jour plus favorable.
Expressions et difficultés lexicales
Certaines expressions ne peuvent pas être comprises en additionnant simplement le sens de chacun des mots qui les composent.
Quelques expressions courantes
| Expression | Sens |
|---|---|
| mettre en œuvre | appliquer, réaliser |
| prendre en compte | considérer |
| mettre en évidence | faire apparaître clairement |
| à l’issue de | à la fin de |
| au préalable | auparavant |
| en dépit de | malgré |
Davantage / d’avantage
Davantage signifie généralement plus.
Il doit travailler davantage.
D’avantage correspond à la préposition de suivie du nom avantage.
Cette solution ne présente pas d’avantage particulier.
Quelquefois / Quelques fois
Quelquefois signifie parfois.
Quelques fois signifie un petit nombre de fois.
Il se trompe quelquefois.
Il a refait cet exercice quelques fois.
Plutôt / Plus tôt
Plutôt exprime notamment une préférence ou une nuance.
Plus tôt signifie avant dans le temps.
Je choisirais plutôt cette réponse.
Il est arrivé plus tôt que prévu.
À l’attention de / À l’intention de
À l’attention de est notamment utilisé pour désigner le destinataire d’un courrier ou d’un document.
À l’intention de signifie qu’une action ou une chose est destinée à quelqu’un.
Courrier à l’attention du responsable.
Une réunion organisée à l’intention des nouveaux agents.
Voire / Voir
Voir est le verbe signifiant notamment « percevoir ». Voire est un adverbe qui signifie « et même ».
Cette question est difficile, voire très difficile.
Prémices / Prémisses
Les prémices sont les premiers signes d’un phénomène.
Les prémisses sont les propositions de départ d’un raisonnement.
Recouvrer / Recouvrir
Recouvrer = retrouver ce que l’on avait perdu :
recouvrer la liberté, recouvrer une créance.
Recouvrir = couvrir de nouveau ou entièrement :
recouvrir une surface.
Lorsqu’un mot ou une expression vous piège, ne retenez pas uniquement sa définition. Notez une phrase d’exemple : le contexte facilite beaucoup la mémorisation.
Vérifiez vos acquis
Quelques questions rapides avant de poursuivre.
Facile · difficile · rapide · inutile
Remarquable · ancien · sur le point de se produire · incertain
« Cette décision est tout à fait ___ : elle repose sur un raisonnement logique. » — censée ou sensée ?
Temporaire · définitif · facultatif · exceptionnel
« Pour progresser, il doit travailler ___. » — davantage ou d’avantage ?
Oui ou non ? Quelle notion les réunit plutôt ?
Difficile · ardu · galère
« Cette situation est préoccupante, ___ alarmante. » — voir ou voire ?
La couvrir de nouveau · récupérer la somme due · l’annuler
Poursuivez avec la syntaxe
Après le sens et la formation des mots, travaillez maintenant leur organisation dans la phrase, les constructions correctes, les prépositions et les principales erreurs de syntaxe.